Por qué este tema pesa tanto en México
Según la Ensanut 2022, 38.3% de los adultos mexicanos vive con sobrepeso y 36.9% con obesidad. Sumadas, esas dos cifras dejan a la mayoría de la población adulta del país en alguna de las dos categorías, una de las prevalencias más altas del mundo. No es casualidad que el pasillo de "quemagrasa" en farmacias y tiendas naturistas sea de los más visitados: cuando el problema es tan extendido, la búsqueda de una solución rápida también lo es.
El asunto es que "rápido" y "efectivo" no siempre van juntos. Antes de gastar en un bote con etiqueta prometedora, vale la pena entender qué tan sólida es realmente la evidencia detrás de estos productos.
Qué encontró el NIH al revisar los ingredientes más comunes
El Office of Dietary Supplements de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH ODS) hizo una revisión detallada de los ingredientes que más se usan en fórmulas para bajar de peso: cromo, té verde, garcinia cambogia, glucomanano, chitosán y cetonas de frambuesa, entre otros.
La conclusión general es que la evidencia científica es escasa, de baja calidad o inconsistente entre estudios. El cromo, por ejemplo, muestra en el mejor de los casos efectos muy pequeños sobre el peso y la grasa corporal, casi sin relevancia clínica. Con las cetonas de frambuesa pasa algo particular: se usan en dosis de suplemento que van de 100 a 1000 mg, muy por encima de lo que una persona obtendría comiendo frambuesas de forma natural, lo cual abre dudas sobre su seguridad que la investigación todavía no resuelve del todo.
Mayo Clinic llega a una conclusión parecida al revisar la literatura disponible: no hay evidencia sólida de que algún suplemento, por sí solo, produzca una pérdida de peso saludable y sostenida en el tiempo. Algo similar ocurre con otros ingredientes de moda que prometen resultados metabólicos rápidos: por ejemplo, la berberina se ha popularizado como "Ozempic natural", pero la evidencia para bajar de peso también es limitada y de corto plazo.
Nada sustituye a la dieta y el ejercicio
Aquí coinciden el NIH ODS y Mayo Clinic sin matices: la única vía con respaldo científico consistente para bajar de peso sigue siendo la combinación de alimentación saludable, un déficit calórico razonable y actividad física regular. Los suplementos, en el mejor de los casos, podrían acompañar ese proceso de forma marginal; no hay ninguno que lo reemplace.
Esto importa porque buena parte de la publicidad de estos productos sugiere justo lo contrario: que basta con tomar una cápsula para "acelerar el metabolismo" o "quemar grasa" sin cambiar hábitos. Esa promesa, hasta ahora, no tiene sustento.
Lo que dice la ley en México
En México este tema tiene además una capa legal específica. Según COFEPRIS, un suplemento alimenticio no puede anunciarse ni venderse con la promesa de "bajar de peso". Si un producto se publicita con esa finalidad, deja de considerarse legalmente un suplemento y pasa a clasificarse como medicamento, lo que exige un registro sanitario que la gran mayoría de estos productos no tiene.
En la práctica, esto quiere decir que cualquier "quemagrasa" o "adelgazante" que veas anunciado abiertamente con esa promesa está, como mínimo, en una zona gris regulatoria, y muy probablemente se vende de forma irregular. Esta misma lógica de leer con cuidado las etiquetas aplica a otros productos regulados, como muestran los sellos de advertencia (octágonos negros) en alimentos procesados.
El riesgo real: ingredientes ocultos
Más allá de si funcionan o no, la FDA ha documentado casos de suplementos para bajar de peso contaminados con fármacos no declarados en la etiqueta, como la sibutramina, un estimulante retirado del mercado por sus riesgos cardiovasculares, o la fenolftaleína. Esto es fraude sanitario, no un efecto secundario esperado del producto legítimo.
El riesgo se agrava cuando estas sustancias ocultas se combinan con estimulantes como la sinefrina (naranja amarga) y cafeína, una mezcla asociada a aumentos de presión arterial, frecuencia cardiaca y arritmias. El problema de fondo es que, a diferencia de los medicamentos, la FDA no revisa ni aprueba los suplementos antes de que salgan al mercado: la seguridad y la veracidad de lo que dice la etiqueta dependen, en gran medida, del fabricante.
Qué hacer antes de comprar un suplemento para bajar de peso
Si tomas medicamentos recetados —sobre todo para hipertensión o alguna condición cardiaca—, si tienes una enfermedad preexistente, o si estás embarazada o en lactancia, consulta a un profesional de salud antes de usar cualquier suplemento con fines de pérdida de peso. Puede haber interacciones peligrosas que no son obvias a simple vista.
Y en general, conviene desconfiar de cualquier producto que prometa resultados rápidos sin cambios de hábitos, que no declare con claridad todos sus ingredientes, o que se anuncie abiertamente como "adelgazante" en México pese a la restricción de COFEPRIS. Ese tipo de señales suelen apuntar más al fraude que a la ciencia.
