El punto de partida es real

Que la vitamina D interviene en la función del sistema inmunitario no es una idea de marketing: hay receptores para ella en varios tipos de células inmunitarias, y su papel en esa maquinaria está descrito.

El problema no es el punto de partida. Es el salto que se hace desde ahí.

Deficiencia y suplementación no son la misma pregunta

Conviene separar dos afirmaciones que suenan parecidas. La primera: la deficiencia de vitamina D se asocia con mayor susceptibilidad a ciertas infecciones. Esa asociación aparece en la literatura con regularidad. La segunda: dar vitamina D a alguien que no tiene deficiencia previene infecciones. Esta segunda no se sostiene igual.

Y hay un matiz que complica leer los estudios: quien tiene niveles bajos suele además pasar menos tiempo al aire libre, moverse menos o tener otras condiciones de salud. Distinguir causa de acompañamiento es difícil, y muchos estudios observacionales no lo logran.

Lo que mostraron los ensayos

Cuando se pasó de observar a intervenir, los resultados fueron más modestos que las expectativas. El patrón general en revisiones de ensayos sobre infecciones respiratorias apunta a un efecto pequeño, más visible en quienes partían de niveles bajos y prácticamente ausente en quienes ya tenían niveles adecuados.

Es un resultado coherente y poco espectacular: corregir una falta ayuda, añadir sobre lo suficiente no.

El episodio de 2020

Vale mencionarlo porque dejó huella. Durante la pandemia circularon afirmaciones muy por delante de la evidencia disponible, y buena parte se apoyaba en estudios observacionales pequeños. La lección que quedó no es sobre esta vitamina en particular, sino sobre la velocidad con la que una asociación se convierte en recomendación cuando hay urgencia y demanda.

Más no es mejor

La vitamina D es liposoluble y se acumula. A diferencia de las hidrosolubles, el exceso no se elimina fácilmente en la orina, y las dosis altas sostenidas tienen consecuencias documentadas. Es una de las vitaminas donde tomar por cuenta propia «por si acaso» tiene menos margen.

Preguntas frecuentes

¿Entonces no debo tomar vitamina D?

No es la conclusión. Es que la decisión depende de si hay deficiencia, y eso se establece con estudios interpretados por un profesional, no por temporada ni por precaución general.

¿Cómo sé si tengo niveles bajos?

Con un estudio de sangre indicado por un profesional. Los síntomas atribuidos a la deficiencia son inespecíficos y coinciden con muchas otras causas.

¿El sol basta?

Depende de la hora, el tono de piel, la superficie expuesta y la rutina diaria. Lo tratamos en el artículo sobre sol y vitamina D en la Ciudad de México.

¿Los alimentos aportan suficiente?

Las fuentes alimentarias son limitadas: pescados grasos, yema de huevo y productos fortificados. Para muchas personas la dieta sola no cubre el requerimiento.