Falta de ácidos grasos omega-6
También conocida como: deficiencia de ácido linoleico, deficiencia de ácidos grasos esenciales
Es la carencia del ácido linoleico, un tipo de grasa que el cuerpo necesita para la piel y que no puede fabricar por sí mismo. Es poco común porque este ácido graso está en muchos aceites vegetales de consumo habitual; aparece sobre todo en bebés con fórmulas muy bajas en grasa o en personas con nutrición intravenosa prolongada sin la grasa adecuada.
Señales
- Piel reseca, engrosada y con descamación generalizada
- En casos más marcados, la piel puede agrietarse y exudar líquido en los pliegues
- Caída de cabello
- Mala cicatrización de heridas
- Mayor frecuencia de infecciones
- En bebés, puede afectar el crecimiento y, en casos severos y prolongados, el desarrollo
Señales tempranas
- Sequedad leve de la piel, que puede confundirse con piel seca común antes de volverse más extensa y notoria
- En bebés con fórmula muy baja en grasa, los cambios en la piel pueden aparecer en cuestión de semanas
Por qué aparece
- Fórmulas infantiles muy bajas en grasa, sobre todo fórmulas descremadas no diseñadas para cubrir el requerimiento de ácidos grasos esenciales
- Nutrición parenteral (alimentación por vena) prolongada sin la emulsión de grasas adecuada
- Malabsorción grave de grasas por enfermedad digestiva avanzada
- Dietas extremadamente bajas en grasa mantenidas por mucho tiempo, poco frecuentes en la práctica pero posibles
Quién tiene más riesgo
- Bebés alimentados con fórmulas muy bajas en grasa no diseñadas para cubrir sus necesidades
- Bebés prematuros que reciben nutrición parenteral prolongada
- Personas con nutrición parenteral total prolongada sin la emulsión de lípidos adecuada
- Personas con malabsorción grave de grasas por enfermedad digestiva avanzada
Cómo se confirma
Se confirma con un análisis de sangre que mide el perfil de ácidos grasos, buscando específicamente un patrón característico: niveles bajos de ácido linoleico junto con un aumento de otro ácido graso (ácido mead) que el cuerpo produce como sustituto cuando le falta el linoleico. Este patrón específico en el perfil de ácidos grasos es lo que distingue esta deficiencia de otras causas de piel seca o descamación.
Qué hacer
- En bebés con signos de piel muy reseca o agrietada, sobre todo si la fórmula que reciben es muy baja en grasa, consultar al pediatra para revisar la alimentación
- En personas con nutrición parenteral prolongada, esto se supervisa por el equipo médico, que ajusta la fórmula para incluir la emulsión de lípidos adecuada
- Incluir en la dieta fuentes habituales de ácidos grasos omega-6, presentes en muchos aceites vegetales de consumo común
- No es necesario ni existe indicación de suplementarse con omega-6 por cuenta propia en personas con alimentación normal, ya que es un tipo de grasa muy presente en la dieta habitual
Fuentes en la comida
Cuándo acudir al médico
Si no se atiende
- Los cambios en la piel pueden extenderse y agrietarse, con mayor riesgo de infección en esas zonas
- En bebés, si se mantiene por mucho tiempo, puede afectar el crecimiento
- Corregir la alimentación (agregando la grasa adecuada) suele mejorar los cambios en la piel en un plazo de una a dos semanas
Aviso importante
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Es común la falta de omega-6?
No, es poco común, porque el ácido linoleico está presente en muchos aceites vegetales de uso diario. Los casos descritos ocurren casi siempre en bebés con fórmulas muy bajas en grasa o en personas con nutrición intravenosa prolongada sin la grasa adecuada, no por una dieta oral normal.
¿Cómo se diferencia de otras causas de piel reseca?
Se confirma con un análisis de sangre que busca un patrón específico en los ácidos grasos: niveles bajos de ácido linoleico junto con niveles más altos de otro ácido graso que el cuerpo produce como sustituto. Ese patrón es lo que distingue esta causa de otras razones más comunes de piel seca.
¿Se corrige rápido con tratamiento?
Sí, generalmente. Una vez que se corrige la alimentación agregando la cantidad adecuada de ácido linoleico, los cambios en la piel suelen mejorar en un plazo de una a dos semanas.
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