Anemia perniciosa
También conocida como: anemia por falta de factor intrínseco, gastritis atrófica autoinmune con deficiencia de B12
Es una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo ataca las células del estómago que producen el factor intrínseco, una proteína indispensable para absorber la vitamina B12 de los alimentos. Es una causa específica de falta de B12, distinta de una dieta pobre en esta vitamina, y su tratamiento es de por vida.
Señales
- Cansancio y debilidad
- Palidez, a veces con un tono ligeramente amarillento
- Falta de aire al hacer esfuerzo
- Hormigueo o entumecimiento en manos y pies
- Problemas de equilibrio al caminar
- Lengua roja, lisa y adolorida (glositis)
- Problemas de memoria y concentración, y en casos avanzados, cambios de personalidad
- Pérdida de apetito y baja de peso
Señales tempranas
- Como el cuerpo almacena varios años de reserva de vitamina B12, los síntomas suelen aparecer de forma muy gradual y en adultos, típicamente no antes de los 30 años, con una edad promedio de diagnóstico alrededor de los 60
- Cansancio leve y hormigueo ocasional en los dedos, fáciles de atribuir a otras causas al inicio
Por qué aparece
- Un ataque autoinmune del propio cuerpo contra las células del estómago (células parietales) que producen el factor intrínseco, la proteína necesaria para absorber la vitamina B12
- En algunos casos, anticuerpos que atacan directamente al factor intrínseco
- Con frecuencia se presenta junto con otras enfermedades autoinmunes, como enfermedad tiroidea autoinmune o vitíligo
Quién tiene más riesgo
- Personas con otras enfermedades autoinmunes, sobre todo de tiroides
- Adultos mayores, en quienes es más frecuente
- Personas con antecedente familiar de anemia perniciosa
- Personas con gastritis atrófica diagnosticada
Cómo se confirma
Se confirma con análisis de sangre que muestran niveles bajos de vitamina B12, y se distingue de otras causas de falta de B12 mediante la búsqueda de anticuerpos contra el factor intrínseco o contra las células parietales del estómago, que son específicos de esta enfermedad autoinmune. También puede apoyarse con una endoscopía que muestre gastritis atrófica. Esta distinción importa porque, a diferencia de una falta de B12 por dieta, en la anemia perniciosa el cuerpo no puede absorber bien la B12 aunque se consuma en cantidad suficiente por vía oral, lo que cambia la forma de tratamiento.
Qué hacer
- Consultar a un médico para confirmar el diagnóstico con los análisis específicos antes de iniciar cualquier tratamiento, ya que un suplemento oral común puede no ser suficiente en este caso
- Seguir el tratamiento indicado, que habitualmente son inyecciones de vitamina B12 de por vida, o en algunos casos spray o gotas nasales, según indique el médico
- Mantener el seguimiento médico continuo, ya que la anemia perniciosa se asocia con mayor riesgo de otras enfermedades autoinmunes y de pólipos gástricos, por lo que puede requerir vigilancia adicional
Fuentes en la comida
Cuándo acudir al médico
Si no se atiende
- El daño a los nervios puede volverse permanente si el tratamiento no se inicia a tiempo, generalmente dentro de los primeros seis meses desde el inicio de los síntomas neurológicos
- La anemia puede agravarse progresivamente, con más cansancio y falta de aire
- Se asocia con mayor riesgo de cáncer gástrico, por lo que las personas diagnosticadas suelen requerir vigilancia médica a largo plazo
Aviso importante
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿La anemia perniciosa es lo mismo que la falta de vitamina B12 por dieta?
No exactamente. Ambas terminan en niveles bajos de B12, pero la causa es distinta: en la anemia perniciosa el cuerpo ataca por error las células que producen el factor intrínseco, necesario para absorber la B12, mientras que otras formas de deficiencia se deben a dieta insuficiente (por ejemplo, en veganismo estricto) o a otras causas de mala absorción.
¿Comer más carne o tomar B12 en pastillas soluciona la anemia perniciosa?
No suele ser suficiente, porque el problema es la absorción, no la cantidad consumida. El tratamiento estándar son inyecciones de vitamina B12, que evitan la necesidad del factor intrínseco para que la vitamina llegue al cuerpo.
¿Es una enfermedad de por vida?
Sí. Como se debe a un ataque autoinmune permanente contra las células que producen el factor intrínseco, el tratamiento con vitamina B12 (generalmente inyectada) se mantiene de por vida.
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