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Deficiencias

Deficiencia de vitamina B12

También conocida como: falta de B12, déficit de cobalamina, hipovitaminosis B12

Es la falta de vitamina B12 (cobalamina) en el organismo, ya sea porque no se consume suficiente o porque el cuerpo no la absorbe bien. Importa porque esta vitamina es indispensable para producir glóbulos rojos y mantener el sistema nervioso, y sus efectos pueden tardar años en notarse pero volverse permanentes si no se atienden a tiempo.

Señales

  • Fatiga y debilidad inexplicables
  • Palidez
  • Hormigueo o entumecimiento en manos y pies
  • Problemas de equilibrio al caminar
  • Palpitaciones
  • Pérdida de apetito y de peso
  • Dolor o inflamación en la boca o la lengua (glositis)
  • Dificultad para concentrarse, confusión o problemas de memoria
  • Cambios de ánimo, incluida depresión
  • En casos avanzados, dificultad para respirar y mareo por anemia

Señales tempranas

  • Cansancio leve y falta de energía que se atribuyen al estrés o al ritmo de vida
  • Hormigueo ocasional en dedos de manos o pies
  • Ligeros olvidos o dificultad para concentrarse

Por qué aparece

  • Dieta con poco o ningún producto de origen animal (vegana o vegetariana estricta) sin suplementación
  • Falta de factor intrínseco por anemia perniciosa, lo que impide absorber la B12 aunque la dieta sea adecuada
  • Enfermedades que afectan la absorción intestinal, como enfermedad celíaca, Crohn o SIBO
  • Cirugía bariátrica o resección del estómago o del íleon
  • Gastritis atrófica, más común con la edad, que reduce el ácido estomacal necesario para liberar la B12 de los alimentos
  • Uso prolongado de medicamentos como inhibidores de bomba de protones, antagonistas H2 o metformina
  • Consumo importante de alcohol de forma sostenida

Quién tiene más riesgo

  • Personas veganas o vegetarianas estrictas que no suplementan B12
  • Adultos mayores de 60 años, por la disminución natural del ácido estomacal
  • Personas con enfermedad celíaca, Crohn, SIBO o gastritis atrófica
  • Personas con cirugía bariátrica o resección gástrica o intestinal previa
  • Quienes toman inhibidores de bomba de protones, antagonistas H2 o metformina de forma prolongada
  • Personas con anemia perniciosa (falta de factor intrínseco)
  • Mujeres embarazadas o en lactancia con dietas bajas en productos animales, por el riesgo de afectar el desarrollo neurológico del bebé
  • Personas con consumo alto y sostenido de alcohol

Cómo se confirma

Se confirma con un análisis de sangre que mide el nivel sérico de vitamina B12, junto con una biometría hemática que puede mostrar glóbulos rojos anormalmente grandes (VCM elevado) y neutrófilos hipersegmentados en el frotis. Cuando el resultado no es claro, el médico puede pedir ácido metilmalónico u homocisteína, y en caso de sospecha de anemia perniciosa, anticuerpos anti-célula parietal o anti-factor intrínseco, además de una gastroscopia. Es importante saber que un nivel sérico normal no siempre descarta la deficiencia a nivel de tejidos, por lo que ante síntomas persistentes conviene una valoración médica completa.

Qué hacer

  • Consulta a un médico para valorar tus síntomas y solicitar los análisis correspondientes antes de suplementarte por cuenta propia
  • Si sigues una dieta vegana o vegetariana estricta, comenta con tu médico o nutriólogo la necesidad de suplementación regular
  • Incluye en tu alimentación fuentes de B12 si tu dieta lo permite, como carne, pescado, huevo y lácteos
  • Si tomas medicamentos de forma prolongada (inhibidores de bomba de protones, antagonistas H2, metformina), pregunta a tu médico si conviene vigilar tus niveles de B12
  • Si tienes una condición digestiva conocida (celiaquía, Crohn, cirugía bariátrica), habla con tu médico sobre revisiones periódicas de B12
  • No sustituyas ni ajustes por tu cuenta ningún tratamiento médico indicado; la forma y vía de suplementación (oral o inyectable) depende del origen de la deficiencia

¿Dónde encontrarlo?

Cuánto aporta una porción habitual y qué parte de la referencia diaria cubre. Referencia usada: 2.4 mcg al día (mujer adulta).

Ver la tabla completa Aquí van ocho. En la tabla están todos los alimentos con dato, con su lugar, la distancia al primero y filtros por origen vegetal o animal.
Calcular cuánto necesitas → Composición: USDA FoodData Central. Porciones caseras aproximadas.
Sobre la sustancia Vitamina B12 (Cobalamina) Para qué sirve, cuánto se necesita al día y en qué alimentos está →

Cuándo acudir al médico

Busca atención médica si notas hormigueo persistente en manos o pies, problemas de equilibrio, confusión o cambios de memoria, fatiga que no mejora con descanso, o si estás embarazada o en lactancia y sigues una dieta con poco o ningún producto animal. También es importante consultar si tienes anemia perniciosa, tomas por tiempo prolongado inhibidores de bomba de protones, antagonistas H2 o metformina, o te has sometido a cirugía bariátrica, ya que en estos casos la absorción de B12 puede estar comprometida y podría requerirse una forma inyectable en lugar de oral. No esperes a que estos signos empeoren, ya que el daño neurológico puede volverse permanente si la deficiencia no se atiende.

Si no se atiende

  • Anemia megaloblástica, con glóbulos rojos anormalmente grandes
  • En casos severos, disminución de glóbulos blancos y plaquetas
  • Daño neurológico progresivo: entumecimiento, problemas de equilibrio y coordinación
  • Deterioro cognitivo, confusión o incluso cuadros de demencia
  • Degeneración combinada subaguda de la médula espinal en casos avanzados
  • En bebés de madres con deficiencia no tratada, retraso del desarrollo, hipotonía, convulsiones o pérdida de hitos motores ya alcanzados

Aviso importante

Esta información es educativa y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Una deficiencia se confirma con análisis, no con una lista de síntomas: no empieces ningún suplemento por tu cuenta a partir de lo que leas aquí.

Fuentes

Preguntas frecuentes

¿La falta de B12 siempre causa anemia?

No necesariamente. Puede haber síntomas neurológicos, como hormigueo o problemas de equilibrio, sin que exista anemia detectable, por lo que un análisis de sangre normal no siempre descarta la deficiencia.

¿Solo las personas veganas tienen riesgo de faltarles B12?

No. Aunque las dietas sin productos animales son una causa frecuente, también hay riesgo por mala absorción, ciertos medicamentos, cirugías digestivas, gastritis atrófica y el envejecimiento, entre otras causas.

¿Cuánto tiempo tarda en notarse la deficiencia de B12?

Puede tardar años en dar síntomas porque el cuerpo tiene reservas considerables de esta vitamina. Por eso, cuando aparecen señales claras, la deficiencia ya puede llevar tiempo instalada.

¿Puedo tomar un suplemento de B12 sin ir al médico?

Es mejor confirmar primero con análisis de sangre y hablar con un médico, ya que la causa de la deficiencia (dieta, absorción, medicamentos) determina qué manejo es el adecuado, incluida la vía de administración.

Por Equipo Vitaminia Actualizado: 28 de julio de 2026

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