Falta de vitamina E

También conocida como: deficiencia de vitamina E, hipovitaminosis E

Es la carencia de vitamina E, un antioxidante que protege las membranas de las células, sobre todo en el sistema nervioso. Casi nunca ocurre por una dieta baja en esta vitamina: la causa casi siempre es que el cuerpo no puede absorber bien las grasas, ya sea por una enfermedad digestiva o por un trastorno genético raro.

Señales

Debilidad muscular
Pérdida de sensibilidad y hormigueo en manos y pies (neuropatía periférica)
Problemas de equilibrio y coordinación al caminar (ataxia)
Problemas de visión, incluyendo daño a la retina con el tiempo
Debilidad del sistema inmunológico
Anemia por destrucción de glóbulos rojos (anemia hemolítica), sobre todo en bebés prematuros

Señales tempranas

Reflejos disminuidos y torpeza leve al caminar, fáciles de pasar por alto al inicio
Como la vitamina E se almacena en el cuerpo, la deficiencia por dieta insuficiente tarda años en dar síntomas — cuando aparecen, casi siempre hay ya una causa de malabsorción de fondo, no solo una dieta pobre

Por qué aparece

Enfermedades que dificultan la absorción de grasas: enfermedad de Crohn, fibrosis quística, enfermedades del hígado que reducen la producción de bilis (colestasis crónica)
Cirugía de derivación intestinal (bypass)
Abetalipoproteinemia, un trastorno genético raro que impide transportar la vitamina E en la sangre
Ataxia con deficiencia aislada de vitamina E (AVED), otro trastorno genético raro
Nacimiento muy prematuro, ya que el bebé no alcanzó a acumular reservas

Quién tiene más riesgo

Personas con enfermedades digestivas que afectan la absorción de grasas
Personas con enfermedades del hígado que reducen la producción de bilis
Bebés nacidos muy prematuramente
Personas con antecedente familiar de abetalipoproteinemia o de ataxia con deficiencia de vitamina E
Personas con fibrosis quística

Cómo se confirma

Se confirma con una medición de vitamina E en sangre. Como la vitamina E viaja en la sangre unida a las grasas, en personas con niveles de colesterol o triglicéridos anormales el resultado se ajusta dividiendo el nivel de vitamina E entre el de lípidos totales, para no confundir una deficiencia real con un valor que solo parece bajo por tener poca grasa en sangre. Ante síntomas neurológicos sin causa clara, el médico también evalúa si hay una enfermedad digestiva de fondo que esté impidiendo la absorción de grasas en general.

Qué hacer

Consultar a un médico para identificar y tratar la causa de fondo (la enfermedad digestiva o hepática), no solo reponer la vitamina
Si hay una enfermedad que limita la absorción de grasas ya diagnosticada, seguir el control médico correspondiente, que puede incluir formas especiales de vitamina E más fáciles de absorber
No automedicarse con dosis altas de vitamina E sin indicación médica: en dosis muy altas y sostenidas se ha asociado con mayor riesgo de sangrado, sobre todo en personas que toman anticoagulantes

Fuentes en la comida

Aceites vegetales como el de girasol y el de germen de trigo Semillas y frutos secos, en especial almendras y avellanas Espinaca y otras verduras de hoja verde Aguacate

Sobre la sustancia Vitamina E Para qué sirve, cuánto se necesita al día y en qué alimentos está →

Cuándo acudir al médico

Conviene acudir al médico ante hormigueo o pérdida de sensibilidad en manos y pies, problemas de equilibrio al caminar, o cambios en la visión que no se explican por otra causa — sobre todo si ya existe una enfermedad digestiva o hepática diagnosticada, o hay antecedente familiar de trastornos genéticos relacionados con esta vitamina. En personas con abetalipoproteinemia o AVED conocidas, el seguimiento debe ser continuo con un especialista, porque sin dosis altas de suplementación bajo supervisión médica el daño neurológico puede avanzar hasta afectar la capacidad de caminar.

Si no se atiende

El daño a los nervios periféricos y la pérdida de coordinación pueden progresar y volverse permanentes si no se corrige la causa de fondo
El daño a la retina puede avanzar y afectar la visión de forma duradera
En los trastornos genéticos como la AVED, sin tratamiento sostenido la persona puede perder la capacidad de caminar de forma independiente

Aviso importante

Esta información es educativa y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Una deficiencia se confirma con análisis, no con una lista de síntomas: no empieces ningún suplemento por tu cuenta a partir de lo que leas aquí.

Fuentes

Preguntas frecuentes

¿Comer poca grasa causa falta de vitamina E?

Una dieta baja en grasa sostenida por mucho tiempo puede contribuir, pero lo más común no es simplemente "comer poca grasa": la causa habitual es que el intestino no absorbe bien las grasas por una enfermedad digestiva de fondo, aunque la persona coma suficiente vitamina E.

¿Tomar suplementos de vitamina E previene enfermedades del corazón?

La evidencia científica actual no respalda que suplementarse con vitamina E prevenga enfermedades cardiovasculares en personas sin deficiencia. No se recomienda tomarla con ese fin por cuenta propia.

¿Es peligroso tomar mucha vitamina E en suplementos?

Sí, en dosis muy altas y sostenidas se ha asociado con mayor riesgo de sangrado, especialmente en personas que toman medicamentos anticoagulantes o antiagregantes. El límite superior tolerable para adultos es 1000 mg al día.

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