Falta de vitamina C
También conocida como: deficiencia de ácido ascórbico, escorbuto, hipovitaminosis C
La falta de vitamina C ocurre cuando la dieta no aporta suficiente ácido ascórbico durante semanas o meses, un nutriente que el cuerpo no puede fabricar ni almacenar por mucho tiempo. Al faltar, la producción de colágeno falla y aparecen encías que sangran, moretones fáciles y cansancio; sostenida en el tiempo lleva a escorbuto, con dolor articular y óseo severo.
Señales
- Cansancio, debilidad y decaimiento general
- Encías inflamadas, dolorosas o que sangran con facilidad
- Moretones (hematomas) que aparecen sin golpe claro
- Pequeños puntos rojos o morados en la piel (petequias), sobre todo en piernas
- Piel seca, áspera o con vello enroscado
- Cicatrización lenta de heridas o reapertura de heridas ya cerradas
- Dolor en articulaciones o piernas, especialmente en niños
- Dolor óseo y dificultad para caminar en lactantes y niños pequeños
- Anemia (palidez, fatiga) por menor absorción de hierro
- Irritabilidad y falta de apetito
Señales tempranas
- Cansancio y decaimiento sin causa aparente
- Encías algo más sensibles o que sangran al cepillarse
- Moretones leves que aparecen con más facilidad de lo habitual
- Piel más seca o áspera de lo normal
Por qué aparece
- Dieta con muy poca fruta y verdura fresca durante semanas o meses
- Dietas restrictivas, monótonas o con muy pocos grupos de alimentos
- Tabaquismo o exposición constante al humo de segunda mano, que aumenta el desgaste de vitamina C en el cuerpo
- Alcoholismo crónico, que interfiere con la absorción y el estado nutricional de la vitamina
- Enfermedades que afectan la absorción intestinal (malabsorción)
- Enfermedad renal, cáncer o trastornos de la conducta alimentaria
- En lactantes, alimentación con leche de vaca sin fortificar que fue calentada, proceso que destruye la vitamina C natural
- Desnutrición general, común en adultos mayores con dietas pobres
Quién tiene más riesgo
- Personas que fuman o conviven con fumadores, porque el tabaco reduce los niveles de vitamina C en sangre y en glóbulos blancos
- Adultos mayores con desnutrición o dietas muy restringidas
- Personas con alcoholismo crónico
- Personas con enfermedad renal, cáncer, trastornos alimentarios o problemas de malabsorción intestinal
- Lactantes alimentados con leche de vaca sin fortificar y calentada
- Mujeres embarazadas o en lactancia, cuyos requerimientos de vitamina C son mayores; además, dosis muy altas de suplementos (más de 400 mg al día) durante el embarazo se han relacionado con escorbuto de rebote en el recién nacido tras el nacimiento, por lo que cualquier suplementación en este periodo debe ser guiada por un médico
- Personas con dietas muy restrictivas o monótonas, con poca variedad de frutas y verduras
Cómo se confirma
El escorbuto (la forma grave de esta deficiencia) suele diagnosticarse de forma clínica, es decir, por los síntomas característicos junto con antecedentes de una dieta pobre en vitamina C durante varias semanas o meses; no existe un único análisis que por sí solo lo confirme. Para respaldar el diagnóstico se puede medir el ácido ascórbico en plasma o suero (una cifra menor a 0.2 mg/dL, es decir 11 µmol/L, se considera deficiencia, y por debajo de 0.1 mg/dL es consistente con escorbuto manifiesto) o en leucocitos, que refleja mejor las reservas del cuerpo. También se puede solicitar un hemograma completo, ya que suele haber anemia con tiempos de coagulación normales, y en niños se pueden pedir radiografías óseas que muestran alteraciones características del crecimiento óseo. Estos estudios los indica y los interpreta un médico.
Qué hacer
- Incluir a diario frutas y verduras frescas ricas en vitamina C, como cítricos, guayaba, pimiento, brócoli o kiwi
- Evitar cocinar en exceso las verduras, ya que el calor destruye buena parte de la vitamina C
- Si fumas, buscar apoyo para dejar de fumar, ya que el tabaco aumenta el desgaste de esta vitamina en el cuerpo
- Acudir con un médico si hay sangrado de encías, moretones frecuentes o dolor articular sin causa clara, para valorar análisis específicos
- No automedicarse con suplementos en dosis altas, especialmente durante el embarazo, sin indicación médica
- Si hay antecedentes de malabsorción, enfermedad renal, cáncer o trastornos alimentarios, comentar con el médico tratante las necesidades nutricionales específicas
Fuentes en la comida
¿Dónde encontrarlo?
Cuánto aporta una porción habitual y qué parte de la referencia diaria cubre. Referencia usada: 75 mg al día (mujer adulta).
- Mangovegetal277 mg
- Guayabavegetal251 mg
- Pimiento rojovegetal152 mg
- Jugo de manzanavegetal127 mg
- Jugo de uvavegetal115 mg
- Brócoli cocidovegetal101 mg
- Piñavegetal96.7 mg
- Fresasvegetal90.6 mg
Cuándo acudir al médico
Si no se atiende
- Progresión a escorbuto franco, con dolor intenso y hemorragias en articulaciones y músculos
- Encías muy inflamadas con pérdida de piezas dentales
- Anemia progresiva por menor absorción de hierro
- En niños, alteraciones del crecimiento óseo y dolor que limita el movimiento
- Cicatrización deficiente de heridas, con mayor riesgo de infecciones
- En casos avanzados y no tratados, complicaciones cardiovasculares graves
Aviso importante
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿La falta de vitamina C solo le pasaba a los marineros antiguos?
No. Aunque el escorbuto se asocia históricamente con los marineros, hoy se presenta sobre todo en fumadores, personas con dietas muy restrictivas, adultos mayores con desnutrición, personas con alcoholismo crónico o con enfermedades que afectan la absorción de nutrientes.
¿Cuánto tiempo sin consumir vitamina C se necesita para desarrollar síntomas?
Generalmente se necesitan varias semanas o meses de una dieta muy pobre en vitamina C para que aparezcan los primeros síntomas, ya que el cuerpo tiene reservas limitadas de este nutriente.
¿Un análisis de sangre normal descarta por completo la deficiencia?
No necesariamente. El diagnóstico de escorbuto suele ser clínico, apoyado en los síntomas y la historia de dieta pobre en vitamina C; los análisis de laboratorio (plasma, leucocitos) complementan pero no sustituyen la evaluación médica.
¿Fumar realmente afecta los niveles de vitamina C?
Sí. El tabaquismo, y también la exposición constante al humo de segunda mano, aumenta el estrés oxidativo en el cuerpo y reduce los niveles de vitamina C en plasma y en glóbulos blancos, por lo que fumadores necesitan mayor aporte dietético.
Artículos del diario
Todos los artículos →
Por qué la granola tiene más calorías que la dona18 de septiembre de 2026Seguir leyendo →
Desayunos mexicanos: cuál aguanta de verdad hasta la comida18 de septiembre de 2026Seguir leyendo →
Magnesio y diabetes: una relación que va en los dos sentidos18 de septiembre de 2026Seguir leyendo →
Selenio: el mineral donde la distancia entre poco y demasiado es más corta17 de septiembre de 2026Seguir leyendo →