Falta de niacina (pelagra)
También conocida como: Pelagra, Deficiencia de vitamina B3, Deficiencia de vitamina PP
La falta de niacina (vitamina B3) en su forma severa se llama pelagra: una enfermedad que afecta piel, digestión y sistema nervioso, y que puede ser mortal si no se corrige. Hoy es rara donde hay acceso a una dieta variada, pero sigue apareciendo en personas con alcoholismo crónico, ciertos medicamentos o problemas para absorber nutrientes.
Señales
- Erupción rojiza u oscura, simétrica, en zonas expuestas al sol (manos, cara, cuello, brazos), con aspecto de quemadura solar áspera
- Lengua y boca de color rojo intenso, con ardor (glositis y estomatitis)
- Pérdida de apetito, náuseas o vómito
- Diarrea o cambios en el tránsito intestinal
- Irritabilidad, insomnio o apatía
- Confusión, depresión o, en casos avanzados, delirio y pérdida de memoria
Señales tempranas
- Pérdida de apetito, náuseas o molestias digestivas leves
- Irritabilidad o insomnio
- Enrojecimiento leve en zonas de piel expuestas al sol
Por qué aparece
- Dieta con muy poca niacina o triptófano (su precursor), por ejemplo basada casi exclusivamente en maíz no nixtamalizado
- Alcoholismo crónico, que interfiere con la absorción y el metabolismo de la niacina
- Malabsorción por enfermedades digestivas (como Crohn) o cirugía bariátrica
- Uso de isoniazida o pirazinamida (medicamentos para tuberculosis), que bloquean la conversión de triptófano a niacina
- Síndrome carcinoide, que desvía el triptófano hacia la producción de serotonina en lugar de niacina
- Enfermedad de Hartnup, un trastorno genético raro que impide absorber triptófano
Quién tiene más riesgo
- Personas con alcoholismo crónico
- Quienes toman isoniazida o pirazinamida para tratar tuberculosis
- Personas con enfermedad de Crohn u otras causas de malabsorción, o que han pasado por cirugía bariátrica
- Personas con síndrome carcinoide o enfermedad de Hartnup
- Dietas basadas casi exclusivamente en maíz no nixtamalizado, sobre todo si también faltan proteína, riboflavina o vitamina B6
- Embarazo y lactancia, por el aumento en los requerimientos nutricionales
Cómo se confirma
Se confirma con un análisis de orina que mide dos metabolitos de la niacina, N1-metil-nicotinamida y N1-metil-2-piridona-5-carboxamida; sus niveles indican si el estatus de niacina es adecuado o bajo. Ya no se mide la niacina directamente en sangre porque estos metabolitos urinarios reflejan mejor el estado real del cuerpo. El médico complementa esto con la historia dietética y la exploración física de piel, boca y estado neurológico.
Qué hacer
- Consultar a un médico si aparecen los síntomas descritos, sobre todo la combinación de erupción en piel, diarrea y cambios de ánimo o memoria
- Incluir en la dieta fuentes de niacina y triptófano como carnes, pescado, huevo, leguminosas y cereales nixtamalizados
- Si hay alcoholismo, buscar apoyo médico para abordarlo, ya que es de las causas más frecuentes de esta deficiencia
- No suspender ni ajustar por cuenta propia medicamentos como isoniazida; informar al médico si aparecen síntomas para que valore la vigilancia nutricional
- No automedicarse con suplementos de niacina en dosis altas; el manejo debe basarse en un diagnóstico confirmado
Fuentes en la comida
¿Dónde encontrarlo?
Cuánto aporta una porción habitual y qué parte de la referencia diaria cubre. Referencia usada: 14 mg al día (mujer adulta).
- Atún en aceiteanimal17.4 mg
- Hígado de res cocidoanimal14 mg
- Atún en aguaanimal13.9 mg
- Pechuga de pavo cocidaanimal11.8 mg
- Pechuga de pollo cocidaanimal9.45 mg
- Pollo rostizadoanimal8.49 mg
- Salmónanimal8.04 mg
- Bistec de res cocidoanimal7.87 mg
Cuándo acudir al médico
Si no se atiende
- Progresión del cuadro digestivo y cutáneo
- Deterioro neurológico hasta demencia franca
- Pérdida de apetito severa
- Riesgo de muerte si la deficiencia no se corrige
Aviso importante
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿La pelagra todavía existe en México o solo pasa en países con hambruna?
Hoy es poco común en países con acceso a una dieta variada, pero sigue apareciendo en poblaciones de riesgo específicas, como personas con alcoholismo crónico, malabsorción o dietas muy limitadas en maíz no nixtamalizado.
¿Qué medicamentos pueden provocar esta deficiencia aunque la persona coma bien?
La isoniazida y la pirazinamida, usadas para tratar tuberculosis, pueden bloquear la conversión de triptófano a niacina y favorecer la deficiencia si no se vigila la ingesta.
¿Por qué ya no se mide la niacina directamente en sangre?
Porque el estudio de referencia analiza dos metabolitos en orina (N1-metil-nicotinamida y N1-metil-2-piridona-5-carboxamida), que reflejan mejor el estatus real de niacina en el cuerpo que una medición sanguínea directa.
¿Cuánto tiempo tarda en aparecer la pelagra por falta de niacina?
Depende de la causa y la reserva nutricional de cada persona; en general los síntomas digestivos y de piel suelen preceder a las manifestaciones neurológicas más avanzadas, pero el tiempo exacto varía según el caso, por lo que un médico debe evaluar cada situación.
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