Ácido cítrico
También conocida como: E330, Citrato de hidrógeno
Está en los cítricos y en casi todo lo procesado con sabor ácido. Como aditivo es de los más antiguos y de los menos polémicos, con un matiz sobre el esmalte.
¿Qué es?
El ácido cítrico es un ácido orgánico presente de forma natural en limones, naranjas y otras frutas, y es además un paso del ciclo de Krebs, la ruta central con que las células obtienen energía. Como aditivo alimentario se produce por fermentación con el hongo Aspergillus niger, no extrayéndolo de la fruta.
¿Para qué sirve?
- Dar acidez y realzar el sabor en alimentos y bebidas
- Conservar: la acidez frena el crecimiento de muchos microorganismos
- Quelar metales y evitar que las grasas se enrancien
- En el cuerpo, participar en el ciclo de Krebs y ayudar a absorber algunos minerales
Beneficios
- Mejora la absorción de hierro no hemo y de calcio en la misma comida
- Como conservador permite reducir otros aditivos
- El citrato se usa además para prevenir ciertos cálculos renales, aunque ahí la forma y la dosis las indica un médico
Señales de déficit
- No aplica: el cuerpo lo produce y no existe deficiencia dietética
Señales de exceso
- Erosión del esmalte dental con bebidas ácidas frecuentes — es el efecto real y el menos comentado
- Molestias digestivas en personas con reflujo
- Se han descrito casos aislados de reacciones inflamatorias atribuidas a residuos del proceso de fermentación, sin que exista evidencia consistente
Fuentes en la comida
Dosis diaria recomendada
- No tiene ingesta recomendada: no es un nutriente esencial
- Como aditivo, las agencias sanitarias no le fijan una ingesta diaria admisible numérica por su bajo riesgo
Formas en suplementos
- No se vende como suplemento nutricional
- El citrato de magnesio, de calcio o de potasio son sales distintas, con su propio uso
Posibles contraindicaciones
- En reflujo o gastritis, las bebidas muy ácidas suelen sentar mal
- Para el esmalte, importa más la frecuencia que la cantidad: sorber un refresco durante una hora daña más que beberlo de una vez
Aviso importante
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿El ácido cítrico de los refrescos viene de limones?
Casi nunca. El de uso industrial se obtiene por fermentación de azúcares con un hongo. Es químicamente el mismo compuesto, pero la imagen de la fruta en la etiqueta no describe su origen.
¿Daña los dientes?
La acidez sí erosiona el esmalte con exposición frecuente. No es exclusivo del ácido cítrico ni del refresco: cualquier bebida ácida repetida a lo largo del día tiene ese efecto. Enjuagar con agua después ayuda; cepillar de inmediato, no.
¿Es lo mismo que la vitamina C?
No. La vitamina C es ácido ascórbico. Comparten el sabor ácido y a menudo el mismo alimento, y ahí termina el parecido.
¿Debo evitarlo?
No hay razón para evitar el ácido cítrico en sí. Lo que conviene mirar es el producto donde aparece: casi siempre está en bebidas azucaradas, y el problema de esas bebidas es otro.
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