Qué hace en el cerebro
El GABA es el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central: reduce la excitabilidad neuronal. Varios medicamentos ansiolíticos e hipnóticos actúan sobre sus receptores, y ahí el efecto no está en discusión.
De ahí el salto comercial: si el GABA calma, tomar GABA debería calmar.
La objeción
La barrera hematoencefálica está diseñada para no dejar pasar moléculas como esta. La visión clásica es que el GABA oral prácticamente no llega al cerebro, y eso convertiría el suplemento en una promesa sin mecanismo.
La objeción es fuerte y sigue siendo la explicación más aceptada.
Lo que complica la objeción
Hay estudios pequeños que reportan cambios en electroencefalograma y en medidas de estrés tras tomarlo. Si el GABA no llegara al cerebro, algo tendría que explicar eso.
Las hipótesis propuestas: que el efecto sea periférico —hay receptores fuera del cerebro—, que actúe sobre el nervio vago desde el intestino, o que la barrera sea menos impermeable de lo que se pensaba. Ninguna está resuelta.
El tamaño de los estudios
Es lo que impide cerrar el asunto en cualquier dirección. Son ensayos de veinte o treinta personas, de dosis única, con desenlaces subjetivos, y varios financiados por fabricantes de GABA fermentado.
Dónde queda
En el terreno de lo no demostrado, con la particularidad de que aquí ni siquiera está claro el mecanismo por el que podría funcionar. Es distinto de otros suplementos donde el mecanismo es claro y falta el ensayo — la diferencia está en qué significa que algo no tiene evidencia.
Lo que sí tiene mecanismo
Los alimentos fermentados aportan GABA producido por bacterias, y ahí la vía intestinal es más plausible. Y la L-teanina del té, que sí atraviesa la barrera, tiene su propia evidencia — modesta, pero con mecanismo que no está en disputa.
Seguridad
Los efectos reportados son leves: somnolencia, malestar digestivo. Lo que no se ha estudiado es el uso prolongado, y en quien toma medicación para dormir o para la ansiedad conviene comentarlo antes.
