Un mineral con papel definido

El zinc participa en la actividad de cientos de enzimas y en el desarrollo y funcionamiento de las células inmunitarias. Su deficiencia se asocia con mayor susceptibilidad a infecciones, y es un problema de salud pública en varias regiones del mundo.

Eso hace del zinc un caso distinto al de otros suplementos «para las defensas»: el mecanismo es real y la deficiencia es frecuente en algunos contextos.

La parte que la publicidad recorta

Sobre el resfriado común, los estudios que han mostrado algún efecto tienen tres condiciones en común, y las tres se omiten en el anuncio.

La forma importa: los resultados provienen sobre todo de pastillas para chupar que liberan zinc en la garganta, no de cápsulas que se tragan.

El momento importa mucho: el efecto se observó al empezar dentro de las primeras veinticuatro horas de síntomas. Empezar al tercer día es empezar tarde.

El efecto es acortar, no prevenir ni curar: se habla de reducir la duración, no de evitar el resfriado.

Y aun así hay peros

Los estudios son heterogéneos en dosis y formulación, y el sabor metálico y las náuseas son efectos frecuentes que hacen difícil mantener a los participantes sin que sepan qué tomaron. Eso complica interpretar los resultados.

El límite superior es real

Aquí conviene ser explícito, porque el zinc no tiene el margen amplio de otras vitaminas. El exceso sostenido interfiere con la absorción de cobre y puede producir una deficiencia secundaria de ese mineral. También hay una advertencia específica sobre los productos nasales con zinc, asociados a pérdida del olfato en algunos casos.

Es decir: es de los suplementos donde la dosis y la duración importan de verdad, y donde tomarlo indefinidamente «para las defensas» no es una idea neutra.

Preguntas frecuentes

¿De dónde se obtiene zinc en la comida?

Carnes, mariscos, semillas de calabaza, leguminosas y granos enteros. Como con el hierro, el de fuentes vegetales se absorbe menos por los fitatos.

¿Sirve tomarlo todos los días en invierno?

No hay respaldo para el uso preventivo prolongado en personas sin deficiencia, y sí hay un límite superior que conviene no rebasar.

¿Cuál es la mejor forma de zinc?

Para el uso en resfriado, la evidencia proviene de pastillas para chupar. Entre las distintas sales las diferencias existen, y la discusión suele estar más desarrollada en la publicidad que en los datos.

¿Puede tomarse junto con hierro o calcio?

Compiten por las mismas vías de absorción cuando se toman a dosis altas al mismo tiempo. Es una de las razones por las que la pauta la define quien lo indica.