Falta de folato en el embarazo y defectos del tubo neural
También conocida como: deficiencia de ácido fólico en el embarazo, prevención de espina bífida
El folato es indispensable justo en las primeras semanas del embarazo, cuando se forma el tubo neural del bebé — muchas veces antes de que la mujer sepa que está embarazada. Es una de las pocas deficiencias nutricionales donde la evidencia de prevención con suplemento es contundente, y por eso se recomienda empezar a tomarlo antes de buscar el embarazo, no después de confirmarlo.
Señales
- La falta de folato en sí puede no dar síntomas notorios en la madre en las primeras semanas
- El riesgo real es para el bebé en desarrollo: defectos del tubo neural como espina bífida (la columna no se cierra completamente) o anencefalia (el cerebro y el cráneo no se desarrollan completamente)
- En la madre, si la deficiencia es más marcada, puede haber síntomas de anemia por falta de folato: cansancio, palidez, debilidad
Por qué aparece
- El tubo neural del bebé se cierra alrededor del día 28 después de la concepción, es decir, muchas veces antes de que la mujer sepa que está embarazada — por eso el momento crítico para tener suficiente folato es antes de la concepción, no después de confirmar el embarazo
- Ingesta dietética insuficiente de folato antes y durante las primeras semanas del embarazo
- Embarazo no planeado, que hace que la suplementación empiece después del periodo crítico
Quién tiene más riesgo
- Mujeres que buscan embarazarse y no toman suplemento de ácido fólico antes de la concepción
- Mujeres con un embarazo previo afectado por un defecto del tubo neural, que tienen mayor riesgo de repetición
- Mujeres con dietas muy restrictivas o poco variadas
Cómo se confirma
En la práctica, la prevención no depende de medir el folato en sangre antes del embarazo, sino de la suplementación preventiva. Durante el embarazo, el diagnóstico de un defecto del tubo neural en el bebé se hace con ultrasonido estructural y, en algunos casos, con la medición de alfafetoproteína en sangre materna.
Qué hacer
- Si estás planeando embarazarte, empezar a tomar ácido fólico (400 a 800 microgramos al día, según recomienda la USPSTF) al menos un mes antes de buscar el embarazo, y continuar durante el primer trimestre
- Si ya tuviste un embarazo previo con un defecto del tubo neural, coméntalo con tu médico: las guías recomiendan una dosis más alta (4 miligramos al día, según el estudio clásico que estableció esta prevención) empezando antes del siguiente embarazo, no la misma dosis que para el resto de la población
- En México, gran parte de la harina de trigo está fortificada con ácido fólico por norma oficial (NOM-247-SSA1-2008), lo que ayuda a elevar la ingesta poblacional, pero no sustituye la suplementación específica si estás planeando un embarazo
- No esperar a confirmar el embarazo para empezar: para cuando la prueba de embarazo sale positiva, el tubo neural ya puede estar en proceso de cierre
Fuentes en la comida
Cuándo acudir al médico
Si no se atiende
- Un ensayo clínico clásico (MRC Vitamin Study) encontró que dar 4 miligramos de ácido fólico al día redujo en 72% la recurrencia de defectos del tubo neural en mujeres con un embarazo previo afectado, comparado con no suplementar
- Sin suplementación adecuada antes del embarazo, el riesgo de estos defectos es mayor en la población general y todavía más en mujeres con un caso previo
- Los defectos del tubo neural que ya ocurrieron durante el desarrollo no se pueden revertir después: por eso la prevención debe ser antes de la concepción, no un tratamiento posterior
Aviso importante
Fuentes
- Neural Tube Disorders — StatPearls, NCBI Bookshelf
- Prevention of neural tube defects: results of the Medical Research Council Vitamin Study — The Lancet
- Folic Acid for the Prevention of Neural Tube Defects — US Preventive Services Task Force
- Ácido fólico y defectos del tubo neural — Gaceta Médica de México, SciELO
Preguntas frecuentes
¿Por qué hay que empezar el ácido fólico antes de embarazarme y no cuando ya lo confirmo?
Porque el tubo neural del bebé se cierra alrededor del día 28 después de la concepción, un momento en el que la mayoría de las mujeres todavía no sabe que está embarazada. Para cuando una prueba de embarazo da positivo, ese periodo crítico ya puede estar avanzado o terminado.
¿Qué dosis de ácido fólico necesito?
Para la mayoría de las mujeres que planean embarazarse, la recomendación general es de 400 a 800 microgramos al día. Si ya tuviste un embarazo previo con un defecto del tubo neural, la dosis recomendada es más alta (4 miligramos al día); esto debe indicarlo tu médico, no decidirse por cuenta propia.
¿La harina fortificada en México ya cubre lo que necesito?
La fortificación de la harina de trigo ayuda a elevar la ingesta general de la población, pero no está diseñada para sustituir la suplementación específica que se recomienda cuando estás planeando un embarazo. Lo mejor es comentarlo con tu médico o partera.
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