Síndrome de realimentación

También conocida como: síndrome de realimentación nutricional

Es una urgencia médica que puede ocurrir cuando una persona con desnutrición grave o ayuno prolongado empieza a recibir alimentación de nuevo, sobre todo si es demasiado rápido: el cuerpo, al procesar carbohidratos otra vez, hace que el fósforo, el potasio y el magnesio se desplacen bruscamente hacia el interior de las células, y puede haber complicaciones cardiacas graves si no se maneja con cuidado.

Señales

Arritmias cardiacas, que pueden llegar a ser graves
Debilidad muscular marcada, que puede afectar la respiración
Edema (hinchazón) por retención de líquidos
Confusión, alteraciones visuales o problemas de coordinación, si hay deficiencia de tiamina asociada (encefalopatía de Wernicke)
Insuficiencia respiratoria en casos graves

Por qué aparece

Reintroducir la alimentación, sobre todo carbohidratos, de forma demasiado rápida en una persona con desnutrición grave o ayuno prolongado
El aumento súbito de insulina que provoca la glucosa hace que el fósforo, el potasio y el magnesio se desplacen del espacio fuera de las células hacia adentro, cayendo bruscamente en la sangre
El metabolismo de los carbohidratos también consume tiamina de forma acelerada, lo que puede precipitar una deficiencia aguda de esta vitamina si las reservas ya eran bajas

Quién tiene más riesgo

Personas con trastornos de la conducta alimentaria, como anorexia nerviosa
Personas con alcoholismo crónico
Personas después de ayuno prolongado
Personas con cáncer avanzado y pérdida de peso marcada (caquexia)
Personas con un índice de masa corporal muy bajo o con pérdida de peso reciente importante (más de 10-15% en 3 a 6 meses)
Personas después de cirugía bariátrica con complicaciones nutricionales

Cómo se confirma

Se identifica midiendo los electrolitos (fósforo, potasio, magnesio) antes de iniciar la realimentación en cualquier persona con desnutrición grave o factores de riesgo, y monitorizándolos de cerca en los primeros días (típicamente cada 12 horas durante los primeros tres días) a medida que se reintroduce la alimentación. Un descenso marcado de fósforo, potasio o magnesio al iniciar la realimentación confirma el diagnóstico.

Qué hacer

Este manejo corresponde por completo al equipo médico: nunca se debe reintroducir alimentación de forma agresiva o por cuenta propia en una persona con desnutrición grave o ayuno prolongado
El protocolo estándar incluye administrar tiamina antes o junto con los primeros carbohidratos, e iniciar la realimentación de forma lenta y gradual, aumentando las calorías poco a poco en vez de dar el aporte completo desde el primer día
Si un familiar tiene desnutrición grave o ha estado en ayuno prolongado, es importante que la reintroducción de alimentos se haga bajo supervisión médica, no en casa por cuenta propia

Fuentes en la comida

No aplica como prevención dietética: el riesgo no es por falta de un alimento específico, sino por la velocidad y la forma en que se reintroduce la alimentación después de un periodo de desnutrición grave; la prevención está en el protocolo médico de realimentación gradual, no en elegir ciertos alimentos

Cuándo acudir al médico

Cualquier persona con desnutrición grave, ayuno prolongado, trastorno de la conducta alimentaria o pérdida de peso muy marcada debe reiniciar la alimentación bajo supervisión médica, nunca por cuenta propia de forma agresiva. Si durante la realimentación aparecen palpitaciones, debilidad muscular marcada, hinchazón o dificultad para respirar, se trata de una urgencia médica que requiere atención inmediata.

Si no se atiende

Puede causar arritmias cardiacas graves e incluso paro cardiaco
Puede causar insuficiencia respiratoria por debilidad de los músculos respiratorios
Puede precipitar encefalopatía de Wernicke si hay deficiencia de tiamina de fondo, con riesgo de daño neurológico permanente si no se trata a tiempo
Con el protocolo médico adecuado (realimentación lenta, tiamina antes de los carbohidratos, monitoreo de electrolitos), el riesgo se reduce de forma importante

Aviso importante

Esta información es educativa y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Una deficiencia se confirma con análisis, no con una lista de síntomas: no empieces ningún suplemento por tu cuenta a partir de lo que leas aquí.

Fuentes

Preguntas frecuentes

¿Por qué es peligroso alimentar rápido a alguien con desnutrición grave?

Porque el cuerpo, al recibir carbohidratos de nuevo después de un ayuno prolongado, libera un aumento súbito de insulina que arrastra fósforo, potasio y magnesio hacia el interior de las células, haciendo que sus niveles en sangre caigan bruscamente. Eso puede alterar el ritmo del corazón y la función de los músculos, incluidos los respiratorios.

¿Por qué se da tiamina antes de los carbohidratos?

Porque el metabolismo de los carbohidratos consume tiamina de forma acelerada, y si las reservas ya eran bajas por la desnutrición, esto puede precipitar una encefalopatía de Wernicke. Dar tiamina antes o junto con los primeros carbohidratos ayuda a prevenir esa complicación.

¿Quién tiene más riesgo de desarrollarlo?

Personas con anorexia nerviosa, alcoholismo crónico, ayuno prolongado, cáncer avanzado con pérdida de peso importante, o cualquier persona con un índice de masa corporal muy bajo o pérdida de peso reciente marcada.

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