Ginkgo biloba
También conocida como: Ginkgo, EGb 761
El ginkgo es uno de los suplementos más estudiados del mundo — y el gran ensayo GEM, con más de 3,000 adultos mayores seguidos 6 años, no encontró que previniera la demencia. Tampoco funciona para el tinnitus según la evidencia Cochrane más reciente. Sí tiene un riesgo de sangrado real con anticoagulantes.
¿Qué es?
Extracto de las hojas del árbol Ginkgo biloba, una de las especies de árboles vivos más antiguas. Los extractos estandarizados (comúnmente EGb 761®, el usado en la mayoría de los ensayos) contienen cerca de 24% de glucósidos de flavonol y 6% de lactonas terpénicas (ginkgólidos A/B/C/J y bilobálido). No es un alimento entero; es un extracto de hoja concentrado.
¿Para qué sirve?
- Actividad antioxidante propuesta.
- Antagonismo propuesto del factor activador de plaquetas (PAF) — relevante para la señal de seguridad de riesgo de sangrado.
- Efectos vasorreguladores/circulatorios propuestos.
- Efectos neuroprotectores mostrados en modelos celulares y animales (antiapoptóticos, protección mitocondrial) — mecanismos preclínicos, no efectos clínicos probados.
Beneficios
- Prevención de demencia/declive cognitivo — el hallazgo central y honesto: el ensayo GEM (Ginkgo Evaluation of Memory), un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, financiado por NIH/NCCIH, con 3,069 voluntarios de 75 años o más, seguimiento promedio de 6.1 años (JAMA, 2008), no encontró diferencia entre ginkgo y placebo en demencia de ningún tipo ni en Alzheimer (razón de riesgo para demencia de cualquier causa 1.12, p=0.21; para Alzheimer 1.16, p=0.11). La propia NCCIH resume: tres estudios grandes mostraron en conjunto que el ginkgo no redujo el riesgo de demencia.
- Alguna evidencia inconsistente y de menor calidad sugiere un beneficio modesto sobre síntomas de demencia ya existente en dosis relativamente altas, pero la propia NCCIH califica esta evidencia de inconsistente.
- Claudicación intermitente/enfermedad arterial periférica: una revisión Cochrane (14 ensayos, 739 participantes) encontró un aumento de la distancia de marcha de solo unos 64.5 metros, sin robustez estadística (p=0.06); los propios autores señalan que el sesgo de publicación probablemente infló el efecto y que 'es poco probable que el efecto llegue a ser clínicamente relevante'.
- Tinnitus (zumbido en los oídos): una revisión Cochrane de 2022 (12 estudios, 1,915 participantes) no encontró evidencia confiable de beneficio; la NCCIH declara sin rodeos que el ginkgo 'no es útil' para el tinnitus, y la guía clínica de la Academia Americana de Audiología recomienda explícitamente NO usarlo para tinnitus persistente — un caso claro donde el marketing supera a la evidencia.
- Otros usos promovidos (enfermedad cardíaca, presión arterial alta, síntomas de esclerosis múltiple): la NCCIH declara que el ginkgo no es útil. Ansiedad, síndrome premenstrual, vértigo, rehabilitación de ictus: evidencia limitada, no concluyente.
Señales de déficit
- No aplica: no es un nutriente esencial, no hay síndrome de deficiencia.
Señales de exceso
- Efectos adversos más comunes: mareo, síntomas gastrointestinales, dolor de cabeza. El extracto de hoja estandarizado en dosis recomendadas parece seguro a corto y mediano plazo (estudios de hasta 6 años, según NCCIH).
- Riesgo de sangrado (bien documentado): puede aumentar el riesgo de sangrado en personas con anticoagulantes (warfarina), antiplaquetarios (aspirina, clopidogrel) y AINEs, posiblemente por su antagonismo del PAF sobre la función plaquetaria. Existen reportes de caso de hemorragia posquirúrgica. Un análisis de 2025 encontró la mayor prevalencia de reportes de interacción con clopidogrel y aspirina (cerca de 2.61% cada uno), aunque el mismo análisis no encontró señal estadísticamente significativa para anticoagulantes orales directos ni acenocumarol específicamente — la evidencia es real pero no uniforme entre todas las clases de anticoagulantes.
- Riesgo de convulsiones/ginkgotoxina: documentado principalmente en semillas crudas/tostadas sin procesar y en productos adulterados con extracto de semilla, no en el extracto estandarizado de hoja usado en la mayoría de los suplementos comerciales. Existen reportes de caso raros de convulsiones tras el uso de extracto de ginkgo. Las semillas frescas de ginkgo son tóxicas (según NCCIH).
- Seguridad no establecida en el embarazo, según la NCCIH.
Fuentes en la comida
Dosis diaria recomendada
- No existe RDA/AI: no es un nutriente esencial.
- Dosis de estudio (no recomendación): extracto EGb 761®, 120-240 mg/día — la dosis estándar usada en el ensayo GEM y en la mayoría de los ensayos clínicos grandes.
Formas en suplementos
- Extracto estandarizado de hoja (la forma más estudiada y confiable es EGb 761®, estandarizada a 24% de glucósidos de flavonol y 6% de lactonas terpénicas); cápsulas, tabletas, extractos líquidos, tés.
- No todos los productos comerciales de 'ginkgo' usan la estandarización EGb 761 empleada en los ensayos — la relevancia clínica de productos no estandarizados no está verificada, y la adulteración con semilla plantea preocupación por ginkgotoxina.
Posibles contraindicaciones
- Anticoagulantes/antiplaquetarios/AINEs: interacción de riesgo de sangrado documentada por reportes de caso y mecanismo farmacológico, aunque la señal cuantitativa varía según la clase de fármaco.
- Cirugía próxima: precaución por riesgo de sangrado (se recomienda comúnmente suspender antes de una cirugía, aunque no se verificó un plazo exacto de 'dos semanas' contra una fuente primaria específica — trátese como precaución práctica habitual, no como un hallazgo de ensayo).
- Trastornos convulsivos: precaución por el mecanismo de la ginkgotoxina, relevante sobre todo para productos adulterados con semilla o semilla sin procesar.
- Embarazo: la NCCIH indica que puede no ser seguro.
Aviso importante
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿El ginkgo biloba previene la demencia?
No según la mejor evidencia disponible. El estudio GEM, un ensayo clínico grande financiado por el NIH con más de 3,000 adultos mayores seguidos durante más de 6 años, no encontró ninguna diferencia frente a placebo en el riesgo de desarrollar demencia o Alzheimer.
¿Sirve para el tinnitus (zumbido en los oídos)?
La evidencia Cochrane más reciente no respalda su uso, y la guía clínica de la Academia Americana de Audiología recomienda explícitamente NO usarlo para tinnitus persistente.
¿Es peligroso combinarlo con anticoagulantes?
Sí, existe riesgo documentado de sangrado al combinarlo con warfarina, aspirina u otros anticoagulantes/antiplaquetarios; se recomienda precaución y consultar a un médico, especialmente antes de cirugías.
¿Puede causar convulsiones?
El riesgo se asocia principalmente a las semillas crudas o productos adulterados con extracto de semilla (que contienen ginkgotoxina), no al extracto estandarizado de hoja usado en la mayoría de los suplementos comerciales.
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