Una historia poco común
El amaranto era uno de los cultivos centrales de Mesoamérica, junto con el maíz, el frijol y la calabaza. Su producción se desplomó tras la conquista, en parte porque estaba ligado a ceremonias religiosas. Sobrevivió en los márgenes y como dulce popular, y en las últimas décadas volvió a interesar — con frecuencia de la mano de mercados extranjeros que lo redescubrieron como novedad.
Es un buen ejemplo de lo que tratamos en superalimentos: la misma semilla cambia de categoría según el idioma de la etiqueta.
Qué tiene de particular
Dos cosas concretas y medibles. La primera es su proteína: además de ser abundante para un grano, contiene lisina, el aminoácido que escasea en cereales como el maíz y el trigo. Eso lo hace complementario de la tortilla, con la misma lógica por la que funciona el frijol.
La segunda es su aporte de calcio, hierro y magnesio, notable frente a otros granos. Con la salvedad habitual: el hierro es de origen vegetal y se absorbe menos, así que le aplica lo de acompañarlo de vitamina C.
No contiene gluten, lo que importa para quien lo evita por indicación.
La alegría, mirada de cerca
El dulce tradicional es amaranto reventado unido con miel o azúcar. Comparado con otros dulces, la base aporta proteína y minerales que un caramelo no tiene; comparado con el amaranto solo, la cantidad de azúcar es considerable y varía mucho entre fabricantes.
Sigue siendo un dulce. Pero es de los pocos donde la parte no dulce aporta algo real.
Cómo se come además del dulce
Reventado sobre yogur o fruta, en granola casera, como cereal caliente, o cocido como grano — donde queda una textura ligeramente gelatinosa que no le gusta a todo el mundo. También se muele como harina y se mezcla con otras, aunque al no tener gluten no funciona sola en panificación.
Y las hojas
Se olvidan casi siempre: las hojas del amaranto —quelites— se comen como verdura de hoja verde y aportan lo que ese grupo aporta. Es una planta que se aprovecha entera, algo que ya no es común.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor que la quinoa?
Son parientes y bastante comparables. La diferencia relevante en México es el precio y el origen.
¿Sirve para dietas sin gluten?
No contiene gluten. Quien lo evita por celiaquía debe verificar además que no haya contaminación cruzada en el procesamiento.
¿La alegría es saludable?
Es un dulce con una base nutritiva. Comparaciones aparte, entra en la categoría de dulces.
¿Cómo se revienta en casa?
En una olla muy caliente, sin grasa, en tandas pequeñas y moviendo rápido. Requiere práctica y se quema con facilidad.
