Deficiencia de vitamina A en niños
También conocida como: Hipovitaminosis A, Xeroftalmía
Es la primera causa de ceguera evitable en la infancia a nivel mundial. En México no es frecuente, pero sigue apareciendo donde la dieta es monótona.
Señales
- Ceguera nocturna: el niño tropieza o se asusta al anochecer
- Ojo seco, sin lágrima, y sensación de arenilla
- Manchas de Bitot: placas espumosas en la parte blanca del ojo
- Piel áspera y seca
- Infecciones respiratorias y diarreas más frecuentes y más largas
Señales tempranas
- Dificultad para adaptarse a la penumbra, antes de cualquier señal visible
- Más resfriados y diarreas de lo habitual para su edad
- Crecimiento por debajo de lo esperado
Por qué aparece
- Dieta pobre en alimentos de origen animal y en verduras y frutas de color naranja o verde oscuro
- Diarreas repetidas, que impiden absorber lo poco que llega
- Sarampión, que agota rápidamente las reservas
- Problemas de absorción de grasa: sin grasa no se absorbe esta vitamina
Quién tiene más riesgo
- Niños menores de cinco años, sobre todo entre los seis meses y los tres años
- Hijos de madres con deficiencia durante el embarazo y la lactancia
- Comunidades con acceso limitado a variedad de alimentos
- Niños con enfermedad intestinal crónica o fibrosis quística
Cómo se confirma
Se valora con la historia clínica y la exploración ocular; el retinol sérico confirma, aunque baja tarde porque el hígado sostiene las cifras hasta que las reservas se agotan.
Qué hacer
- Acudir con el pediatra ante cualquier señal en la vista: aquí el tiempo cuenta
- Incluir a diario alimentos con vitamina A o con sus precursores
- Servir esos alimentos con algo de grasa, que es lo que permite absorberla
- No dar suplementos de vitamina A por cuenta propia: el margen entre lo suficiente y lo tóxico es estrecho en niños
Fuentes en la comida
Cuándo acudir al médico
Si no se atiende
- Daño corneal y ceguera permanente
- Mayor mortalidad por infecciones comunes, sobre todo sarampión y diarrea
- Retraso del crecimiento
Aviso importante
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿La zanahoria cura la ceguera nocturna?
Aporta betacarotenos, que el cuerpo convierte en vitamina A, y en una deficiencia por dieta eso ayuda. Pero la conversión es limitada y no sustituye la valoración médica cuando ya hay síntomas oculares.
¿Es un problema en México?
No es frecuente gracias a la variedad de la dieta y a los programas de suplementación, pero sigue apareciendo en zonas con acceso limitado a alimentos y en niños con enfermedad intestinal.
¿Puedo darle un suplemento por si acaso?
No. La vitamina A se acumula en el hígado y el exceso en niños produce cuadros graves. Las megadosis de los programas de salud se administran con esquema y control.
¿La leche materna alcanza?
Si la madre tiene buen estado nutricional, sí, y es la mejor fuente en los primeros meses. Si la madre tiene deficiencia, el bebé la hereda.
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