Hiponatremia (falta de sodio)

También conocida como: falta de sodio, sodio bajo en sangre, concentración baja de sodio en la sangre

Es cuando el nivel de sodio en la sangre baja de lo normal. A pesar del nombre, casi nunca se debe a comer poca sal: lo habitual es que el cuerpo retenga demasiada agua en relación con el sodio que tiene, por una enfermedad, un medicamento o una toma excesiva de líquidos.

Señales

Náusea y vómito
Dolor de cabeza
Confusión y desorientación
Cansancio y falta de energía
Calambres o debilidad muscular
Irritabilidad
En casos graves: convulsiones y disminución del estado de alerta

Señales tempranas

Cansancio y dolor de cabeza leves, que pueden confundirse con deshidratación o con muchas otras causas comunes
Náusea leve, especialmente cuando la caída de sodio ha sido gradual y el cuerpo ha tenido tiempo de adaptarse parcialmente

Por qué aparece

Tomar mucho más líquido del que los riñones pueden eliminar, ya sea por beber agua en exceso o por ciertas condiciones médicas
Vómito o diarrea abundantes, que hacen perder tanto sodio como agua, pero se repone solo con agua
Uso de diuréticos, sobre todo los llamados tiazídicos
Insuficiencia cardiaca, enfermedad hepática o enfermedad renal, que alteran cómo el cuerpo maneja el agua y el sodio
Producción excesiva de la hormona antidiurética (SIADH), por diversas causas médicas
Sudoración muy abundante y prolongada, como en ejercicio de resistencia muy largo, si solo se repone con agua

Quién tiene más riesgo

Personas mayores, sobre todo si toman diuréticos
Personas con insuficiencia cardiaca, hepática o renal
Personas que hacen ejercicio de resistencia muy prolongado y solo reponen líquidos con agua
Personas con vómito o diarrea abundantes
Personas hospitalizadas que reciben líquidos intravenosos

Cómo se confirma

Se confirma con un análisis de sangre que mide el sodio sérico. Un valor por debajo de 135 mEq/L (el rango normal habitual es 135 a 145 mEq/L) se considera hiponatremia. Se clasifica según qué tan bajo está: leve entre 130 y 135 mEq/L, moderada entre 125 y 130 mEq/L, y grave por debajo de 125 mEq/L, que es cuando el riesgo de síntomas neurológicos serios aumenta. El médico también suele evaluar la causa de fondo con exámenes adicionales, porque el tratamiento depende de si el problema es exceso de agua, pérdida de sodio, o una combinación.

Qué hacer

Consultar a un médico ante síntomas como confusión, dolor de cabeza intenso o náusea persistente, en vez de intentar corregirlo por cuenta propia
No corregir una hiponatremia comiendo o tomando sal en exceso sin indicación médica: la corrección debe hacerse de forma gradual y supervisada, porque corregirla demasiado rápido puede causar un daño neurológico grave
Si se hace ejercicio de resistencia muy prolongado, alternar agua con bebidas que contengan electrolitos, según indicación de un profesional de salud deportiva
Seguir el tratamiento médico de la enfermedad de fondo (cardiaca, hepática, renal) que esté causando el desequilibrio

Fuentes en la comida

El sodio se obtiene principalmente de la sal de mesa y de alimentos procesados, no es un nutriente que suela faltar por dieta baja en sodio En caso de pérdidas por vómito, diarrea o sudoración abundante, la reposición de electrolitos se hace mejor con soluciones específicas para ese fin, no aumentando la sal de la comida por cuenta propia

Sobre la sustancia Sodio Para qué sirve, cuánto se necesita al día y en qué alimentos está →

Cuándo acudir al médico

Es importante buscar atención médica pronta ante confusión, dolor de cabeza intenso, náusea o vómito persistentes, debilidad muscular marcada o cualquier episodio de convulsiones, sobre todo en personas mayores, con enfermedad cardiaca, hepática o renal, o que toman diuréticos. La hiponatremia grave con síntomas neurológicos es una urgencia médica que requiere atención inmediata, porque su corrección debe hacerse de forma cuidadosa y vigilada en un entorno médico.

Si no se atiende

Puede progresar de síntomas leves a confusión severa, convulsiones y disminución del estado de alerta
En casos graves y de instalación rápida, puede poner en riesgo la vida por edema cerebral
Es el trastorno de electrolitos más común en personas hospitalizadas, y su manejo inadecuado (tanto no tratarla como corregirla demasiado rápido) puede tener consecuencias serias

Aviso importante

Esta información es educativa y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Una deficiencia se confirma con análisis, no con una lista de síntomas: no empieces ningún suplemento por tu cuenta a partir de lo que leas aquí.

Fuentes

Preguntas frecuentes

¿La falta de sodio es por comer poca sal?

Casi nunca. Lo más común es que el cuerpo retenga demasiada agua en relación con el sodio que tiene, por una enfermedad, un medicamento o tomar líquido en exceso, no porque la persona coma poca sal en su dieta habitual.

¿Es peligroso corregir la hiponatremia muy rápido?

Sí. Corregir el sodio demasiado rápido puede causar un daño neurológico grave llamado síndrome de desmielinización osmótica. Por eso la corrección debe hacerse siempre bajo supervisión médica, nunca por cuenta propia.

¿Beber mucha agua durante el ejercicio puede causar hiponatremia?

Sí, sobre todo en ejercicio de resistencia muy prolongado (como maratones) si solo se repone con agua simple y se suda mucho, perdiendo sodio. Por eso se recomienda alternar con bebidas que contengan electrolitos en ese tipo de esfuerzo.

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