Falta de potasio
También conocida como: hipopotasemia, hipocalemia, potasio bajo en sangre
La falta de potasio, o hipopotasemia, ocurre cuando el nivel de este mineral en la sangre baja de lo normal, casi siempre por pérdidas excesivas (vómito, diarrea, diuréticos) y no por comer poco potasio. Es relevante porque el potasio permite que los músculos y el corazón funcionen con normalidad, así que un nivel muy bajo puede volverse una urgencia.
Señales
- Debilidad muscular o cansancio que no mejora con el descanso
- Calambres o espasmos musculares
- Palpitaciones o sensación de latidos irregulares
- Hormigueo o adormecimiento en manos y pies
- Estreñimiento o distensión abdominal
- Necesidad de orinar más de lo habitual
- En casos graves, debilidad que avanza de piernas hacia arriba, hasta dificultad para respirar
Señales tempranas
- Fatiga leve y calambres ocasionales, sobre todo en piernas
- Sensación de debilidad muscular que se confunde con cansancio normal
Por qué aparece
- Pérdidas digestivas por vómito, diarrea o uso prolongado de laxantes
- Uso de diuréticos que hacen perder potasio por la orina (la causa farmacológica más frecuente)
- Enfermedades renales que alteran la regulación del potasio
- Trastornos endocrinos como el síndrome de Cushing o el hiperaldosteronismo
- Desplazamiento del potasio hacia el interior de las células por insulina en dosis altas, betamiméticos, corticoides o ciertos antibióticos
- Dieta muy pobre en frutas, verduras y leguminosas (causa poco frecuente por sí sola)
- Trastornos de la conducta alimentaria, incluido el abuso de laxantes o vómito autoinducido
Quién tiene más riesgo
- Personas que toman diuréticos, sobre todo si no vigilan sus electrolitos periódicamente
- Personas con vómito, diarrea crónica o que usan laxantes con frecuencia
- Personas con enfermedad renal o trastornos endocrinos como Cushing o hiperaldosteronismo
- Personas con enfermedad inflamatoria intestinal (Crohn, colitis ulcerosa) o pica
- Quienes tienen hipomagnesemia (falta de magnesio), porque puede hacer que el potasio no se corrija bien hasta tratar el magnesio
- Personas con cardiopatía de base o que usan digoxina, en quienes el potasio bajo aumenta el riesgo de arritmias graves
- Embarazo y lactancia, etapas en que las necesidades de potasio son algo mayores
- Niños con dietas muy restrictivas o con pérdidas digestivas importantes
Cómo se confirma
La falta de potasio se confirma con un análisis de electrolitos en sangre (potasio sérico), no con los síntomas. Un valor normal está entre 3.6 y 5.2 mmol/L; por debajo de 3.0 mmol/L el riesgo se considera grave. Si el resultado es bajo y la causa no es evidente, el médico puede pedir potasio en orina de 24 horas para saber si la pérdida es renal, además de un electrocardiograma para ver si el corazón ya está afectado (cambios como aplanamiento de la onda T o aparición de onda U).
Qué hacer
- Consulta a tu médico para que interprete el análisis de potasio y busque la causa de fondo, no solo el número
- Si tomas diuréticos, laxantes u otros medicamentos, coméntalo con tu médico antes de hacer cualquier cambio por tu cuenta
- Incluye en tu dieta alimentos naturalmente ricos en potasio como frutas, verduras y leguminosas, salvo que tengas una restricción médica de potasio
- Si tienes vómito o diarrea persistentes, busca atención para tratar la causa y evitar la pérdida continua de electrolitos
- No corrijas un potasio bajo con suplementos por tu cuenta: el reemplazo debe ser gradual y supervisado, porque corregirlo mal puede llevar a un potasio alto de rebote
Fuentes en la comida
¿Dónde encontrarlo?
Cuánto aporta una porción habitual y qué parte de la referencia diaria cubre. Referencia usada: 2600 mg al día (mujer adulta).
- Alubias cocidasvegetal1004 mg
- Acelga cocidavegetal961 mg
- Soya cocidavegetal886 mg
- Espinaca cocidavegetal839 mg
- Frijoles pintos cocidosvegetal746 mg
- Lentejas cocidasvegetal731 mg
- Jugo de zanahoriavegetal689 mg
- Papas a la francesavegetal677 mg
Cuándo acudir al médico
Si no se atiende
- Debilidad muscular que puede progresar hasta parálisis
- Arritmias cardiacas potencialmente graves, con mayor riesgo si ya existe cardiopatía o se usa digoxina
- Insuficiencia respiratoria en casos severos por afectación de los músculos respiratorios
- Alteraciones digestivas como íleo por afectación del músculo liso intestinal
- Coexistencia con otros desequilibrios, como falta de magnesio o del equilibrio ácido-base
Aviso importante
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿La falta de potasio siempre se debe a comer poco potasio?
No. La causa más común no es la dieta, sino perder potasio por vómito, diarrea, uso de diuréticos o laxantes, o por enfermedades renales y endocrinas. Una dieta pobre en potasio rara vez es la única causa.
¿Los calambres siempre indican falta de potasio?
Los calambres pueden tener muchas causas. Son una señal a vigilar, pero solo un análisis de potasio en sangre confirma si realmente hay una deficiencia.
¿Puedo tomar un suplemento de potasio si sospecho que me falta?
No es recomendable hacerlo por cuenta propia. El reemplazo de potasio debe ser gradual y bajo supervisión médica, porque corregirlo de forma incorrecta puede llevar a un potasio alto, que también es riesgoso.
¿Por qué a veces no se corrige el potasio aunque tome tratamiento?
Si hay falta de magnesio al mismo tiempo, el potasio puede volverse resistente a la corrección hasta que se trate primero el magnesio.
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