Marasmo

También conocida como: desnutrición calórico-proteica grave, desnutrición aguda grave sin edema

Es la forma más común de desnutrición grave en la infancia: una falta severa de calorías y proteína en conjunto, que hace que el cuerpo consuma su propia grasa y músculo para sobrevivir. A diferencia del kwashiorkor, en el marasmo no hay hinchazón, y el niño se ve claramente adelgazado y con un aspecto envejecido.

Señales

Pérdida marcada de grasa y músculo, visible en todo el cuerpo
Costillas, caderas y columna muy visibles bajo la piel
Cara con aspecto envejecido, por la pérdida de la grasa de las mejillas
Piel floja y con pliegues, por la pérdida de la grasa que la sostiene
Retraso del crecimiento marcado
Irritabilidad, aunque también puede haber apatía
Piel y cabello secos y quebradizos

Señales tempranas

Curva de crecimiento y de peso que se aplana o desciende, detectable en los controles de salud del niño antes de que el adelgazamiento sea muy visible
Menor apetito y menor actividad física de lo esperado para la edad

Por qué aparece

Falta severa y sostenida de calorías totales, no solo de proteína, generalmente por inseguridad alimentaria grave
Destete temprano sin una alimentación de reemplazo adecuada
Infecciones frecuentes y repetidas, que aumentan las necesidades de energía del cuerpo y reducen el apetito, agravando una alimentación ya insuficiente
Diarrea crónica o repetida, que impide aprovechar bien los nutrientes de los alimentos

Quién tiene más riesgo

Niños menores de 5 años en contextos de inseguridad alimentaria grave, con mayor riesgo entre los 6 y los 24 meses de edad
Niños con destete temprano sin alimentación de reemplazo adecuada
Niños con infecciones o diarrea frecuentes en un contexto de alimentación ya limitada
Es la forma de desnutrición grave más frecuente a nivel mundial, más común que el kwashiorkor

Cómo se confirma

El diagnóstico se basa en el examen físico y en medidas de crecimiento: un peso muy por debajo de lo esperado para la talla (la Organización Mundial de la Salud usa un punntaje muy por debajo del rango normal como criterio), o una medida del brazo (perímetro braquial) menor a 115 milímetros, en un niño sin hinchazón (edema), lo que lo distingue del kwashiorkor. El aspecto físico característico —adelgazamiento marcado, sin hinchazón— junto con estas medidas es lo que confirma el diagnóstico.

Qué hacer

Buscar atención médica de inmediato ante un adelgazamiento marcado o una curva de crecimiento que se detiene o desciende en un niño pequeño
El tratamiento debe ser dirigido por personal de salud capacitado, con una realimentación gradual y supervisada, ya que reintroducir la alimentación de forma muy rápida en desnutrición grave puede causar complicaciones serias
Buscar apoyo de los programas de salud y nutrición infantil disponibles, ya que la recuperación de una desnutrición grave requiere seguimiento médico continuo
Prevenir con controles de crecimiento regulares en el niño, para detectar cualquier desaceleración del peso a tiempo, antes de que se vuelva grave

Fuentes en la comida

En la recuperación de un caso ya diagnosticado, la alimentación terapéutica debe ser indicada y supervisada por personal de salud, con fórmulas específicas diseñadas para este fin Para la prevención, una alimentación variada y suficiente en calorías y proteína, con continuidad de la lactancia materna hasta los 2 años junto con alimentación complementaria adecuada, según las recomendaciones de crecimiento infantil

Sobre la sustancia Proteína Para qué sirve, cuánto se necesita al día y en qué alimentos está →

Cuándo acudir al médico

Cualquier niño pequeño con adelgazamiento marcado, costillas o huesos muy visibles, o una curva de crecimiento que se aplana o desciende en los controles de salud, necesita evaluación médica sin demora. El marasmo es una forma de desnutrición aguda grave que requiere manejo médico especializado, porque tanto la causa de fondo (alimentación, infecciones repetidas) como la realimentación deben abordarse con cuidado y supervisión.

Si no se atiende

Sin tratamiento, el marasmo puede ser mortal, sobre todo por la mayor vulnerabilidad a infecciones que conlleva la desnutrición severa
Puede dejar retraso del crecimiento y del desarrollo si se prolonga sin tratamiento
Al igual que en el kwashiorkor, la realimentación inadecuada (demasiado rápida) puede causar complicaciones serias, por lo que el tratamiento siempre debe seguir un protocolo médico

Aviso importante

Esta información es educativa y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Una deficiencia se confirma con análisis, no con una lista de síntomas: no empieces ningún suplemento por tu cuenta a partir de lo que leas aquí.

Fuentes

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia principal con el kwashiorkor?

En el marasmo no hay hinchazón (edema): el niño se ve claramente adelgazado, con pérdida visible de grasa y músculo. En el kwashiorkor sí hay hinchazón, y el niño puede no verse tan delgado a simple vista aunque esté igual de desnutrido. Ambos son formas graves de desnutrición infantil, pero con un mecanismo y una apariencia distintos.

¿Es la forma más común de desnutrición grave infantil?

Sí, el marasmo es más frecuente que el kwashiorkor a nivel mundial, sobre todo en niños menores de 2 años en contextos de inseguridad alimentaria.

¿Se puede prevenir con controles regulares del niño?

Sí, los controles de crecimiento y peso periódicos son clave para detectar a tiempo si un niño se está desviando de su curva de crecimiento esperada, antes de que la desnutrición se vuelva grave, lo que permite intervenir de forma más temprana y sencilla.

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