Falta de cobre
También conocida como: deficiencia de cobre, hipocupremia
La falta de cobre es la deficiencia de un mineral traza que el cuerpo necesita para formar células sanguíneas, mantener el sistema nervioso y fabricar tejido conectivo. Es poco común en personas sin una condición de fondo, pero puede aparecer después de cirugía gástrica, por exceso de zinc o por problemas de absorción intestinal, y si no se corrige puede dañar los nervios de forma permanente.
Señales
- Fatiga y debilidad general
- Infecciones frecuentes
- Entumecimiento u hormigueo en manos y pies
- Anemia que no mejora con suplementos de hierro
- Dificultad para caminar o problemas de coordinación (ataxia)
- Palidez o cambios en la pigmentación del cabello y la piel
- Huesos más frágiles (osteoporosis y otras alteraciones óseas)
Señales tempranas
- Fatiga persistente sin causa clara
- Infecciones que se repiten más de lo habitual
- Hormigueo leve en manos o pies que va y viene
Por qué aparece
- Cirugía gástrica o bypass gástrico (Roux-en-Y), porque el cobre se absorbe principalmente en el estómago y el duodeno
- Consumo prolongado o en dosis altas de suplementos de zinc, que bloquea la absorción intestinal de cobre
- Enfermedades con malabsorción: celiaquía, enfermedad de Crohn, síndrome de intestino corto, diarrea crónica
- Nutrición parenteral o por sonda prolongada sin suplementación adecuada de cobre
- Prematuridad o dietas de lactantes basadas solo en fórmula de leche de vaca
- Trastornos hereditarios del metabolismo del cobre (por ejemplo, síndrome de Menkes)
Quién tiene más riesgo
- Personas con cirugía bariátrica previa, especialmente bypass gástrico
- Quienes toman suplementos de zinc de forma prolongada o en dosis altas sin supervisión médica
- Personas con enfermedades digestivas que causan malabsorción (Crohn, celiaquía, intestino corto)
- Pacientes con nutrición parenteral o enteral prolongada
- Bebés prematuros o con desnutrición
- Embarazo y lactancia, etapas en las que aumenta el requerimiento de cobre
Cómo se confirma
La falta de cobre no se diagnostica por los síntomas: se confirma con análisis de sangre que miden cobre sérico y ceruloplasmina (la proteína que transporta el cobre en el cuerpo). En algunos casos el médico puede pedir también cobre en orina de 24 horas. Estos resultados, junto con la historia clínica, son los que determinan si hay deficiencia y su causa probable.
Qué hacer
- No suplementarse por cuenta propia: el exceso de cobre también es tóxico y algunos síntomas se confunden con enfermedad de Wilson, que es lo opuesto
- Si se toman suplementos de zinc de forma habitual, comentarlo con el médico para evaluar si hay riesgo de deficiencia de cobre
- Buscar atención médica para que se pida el análisis de cobre y ceruloplasmina antes de tomar cualquier decisión
- Si hay antecedente de cirugía bariátrica o enfermedad digestiva con malabsorción, mantener seguimiento médico periódico
- Llevar una alimentación variada que incluya fuentes naturales de cobre como parte de una dieta equilibrada, siempre bajo orientación de un profesional de salud si hay una condición de fondo
Fuentes en la comida
¿Dónde encontrarlo?
Cuánto aporta una porción habitual y qué parte de la referencia diaria cubre. Referencia usada: 0.9 mg al día (mujer adulta).
- Hígado de res cocidoanimal11.4 mg
- Champiñones cocidosvegetal0.79 mg
- Pulpoanimal0.74 mg
- Soya cocidavegetal0.7 mg
- Nuez de la Indiavegetal0.67 mg
- Garbanzos cocidosvegetal0.58 mg
- Semillas de girasolvegetal0.56 mg
- Alubias cocidasvegetal0.51 mg
Cuándo acudir al médico
Si no se atiende
- Daño neurológico que puede volverse permanente: neuropatía periférica, mielopatía o ataxia
- Anemia que no responde al tratamiento con hierro
- Neutropenia (menos glóbulos blancos), con más riesgo de infecciones
- Osteoporosis y otras alteraciones del hueso
- Cuadro clínico similar al de la deficiencia de vitamina B12, lo que puede retrasar el diagnóstico correcto
Aviso importante
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿La falta de cobre es común?
No, es poco frecuente en la población general sin condiciones de riesgo. Casi siempre aparece asociada a cirugía gástrica, exceso de zinc, malabsorción intestinal o nutrición parenteral prolongada.
¿Cómo se diferencia de la falta de hierro o de vitamina B12?
Los síntomas se parecen mucho —anemia, fatiga, hormigueo, problemas de coordinación— por eso la única forma de diferenciarlas es con análisis específicos: cobre sérico y ceruloplasmina para el cobre, ferritina para el hierro, y niveles de B12. Una pista clínica es que la anemia por falta de cobre no mejora al dar hierro.
¿Tomar suplementos de zinc puede provocar falta de cobre?
Sí, el uso prolongado o en dosis altas de zinc puede reducir la absorción intestinal de cobre y provocar una deficiencia inducida por zinc. Si tomas zinc de forma habitual, comenta esto con tu médico.
¿Puedo tomar un suplemento de cobre sin análisis previo?
No es recomendable. El exceso de cobre también es tóxico y hay condiciones, como la enfermedad de Wilson, en las que el cuerpo acumula demasiado cobre. La suplementación debe basarse en resultados de laboratorio y indicación médica.
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